西疆到了一年中最冷的時候，晝夜溫差大得離譜，風幹燥得似要刮破皮膚。

短暫夜晚過後，一個小將冒著晦暗晨時的寒風，步子匆促地沖進了營內：“大將快看這個！”王夫南披上外袍，收起藥膏盒，轉過身只見小將手裏拿了一支火炮。

王夫南蹙眉：“哪兒的？”

“瓜沙邊界得的，這支應是點了但沒能燃起來就被丟了。”小將又道，“難道管菊方那邊也開始弄火藥了嗎？”

王夫南伸手拿過來，轉了一圈後眉頭越蹙越深，然轉瞬他眸光卻驟亮，指腹移到底下，在那個用炭筆描的“許”字上摩挲了一下，隨即火速出門。小將追出去，在後面著急地問：“大將可是要去那試驗火藥的地方看看嗎？”

“領一隊人，去見管菊方。”他說著頭也不回，只留下一頭霧水的小將。

因管菊方和神策軍各據一隅，平日裏進水不犯河水，這兩隊人除了抗擊西戎外幾乎沒有其他共同信念，且管菊方素來看不上神策軍，覺得他們連涼府都守不住，就是一群飯桶。

但他仍是羨慕右神策軍會做火炮，如今竟是像模像樣學了起來，做得幾乎與神策軍的如出一轍！

小將納悶撓撓頭，大將莫非是要去找管菊方算賬？說他竊我們的做法？這不像大將的風格啊。

他回過神時，王夫南已經走遠。一隊人火速集結，抱著去和管菊方幹一架的心態追隨大將而去，王夫南騎馬跑在最前面，他的心比任何人都要急切——看到那火炮時他就心生懷疑，再看到那模糊的“許”字，他便篤定許稷當下就在管菊方營中。

此時管菊方正捧著圖紙埋頭琢磨，他是農戶出身，連字都識不全，好在圖紙比較好懂，他還能看出個究竟。不過許稷這廝非常狡詐，哪怕威逼利誘，也不說火藥的配比，光給他圖紙有個鬼用啊！

他覺著這樣受制於人十分不爽，於是擡頭同手下道：“把姓許那小子帶來！”

“好像方才餓暈過去了……”

“怎麽暈過去了？”

“三哥說不要給他飯吃，都已經餓了好幾頓了。”

“老三個豬腦子！”管菊方不耐煩地擺擺手，“趕緊弄醒了再塞一頓飯給他！”

他話音剛落，忽有小卒沖了進來，急喘一口氣緊接著說：“神策軍那個姓王的來了！”

管菊方起身：“他來做甚麽？”

旁邊手下瞬時議論：“莫不是看到我們也有火炮了，過來挑事？”、“得了吧，姓王的才不是多事的人。”、“大哥莫要上當，他盯著我們這可好久了，就想吞掉呢。”、“瓜州可不是神策軍的瓜州，瓜州是我們的！讓他滾蛋！”

管菊方倒覺得此間有蹊蹺，帶上人就出了門。兩軍對峙，都是堂堂正正自己人，犯不著打打殺殺，管菊方唾了一口，還沒發話就被老三搶了先。老三指了王夫南就嚷道：“涼州都守不住還敢到爺的地盤來撒野！”

王夫南道：“我是來要人的。”

管菊方一挑眉，瞬時就想到關在小黑屋裏的許稷和瞿以寧：“你要什麽人？”

“我的人。”王夫南註意到管菊方瞬變的神色，按兵不動。

管菊方挑眉：“我要是不給呢？”

“沒有理由。”王夫南成竹在胸，“因為你要的火藥配比我可以給你。當然前提你將我的人還給我。”

嗬！這樣大方！看來那倆家夥還真不是尋常人。

管菊方也算堂堂男兒，不作興玩陰的，王夫南既然開出這樣好的條件，他當然樂得接受，何況他也不打算同神策軍結仇。於是一眾人嘩啦啦跟著回去，神策軍緊跟其後。

至一小屋前，管菊方掂了一下手中鑰匙，擺出“一手交錢一手交貨”的架勢來。但想了一下，又問：“不對啊，你知道我造出了火炮，為何猜到我沒得到配方？”

“因為裏面是我的人，我很了解她。”王夫南上前一步拿過鑰匙，“放了她她自然就會告訴你配比。”說罷打開門，光湧進小屋，將坐在地上的許稷照亮。

她看起來甚至有些邋遢，因為饑餓與疲勞整個人都將近枯槁，但她安靜捧了碗飯，正不急不忙地往下咽。

她擡頭看到了王夫南。

從關中到遙遠西疆，如今她能坐在這裏，這其中發生了多少事，歷過多少艱難時刻，王夫南不敢去想。他拳頭都要握碎，胸膛裏天翻地覆，恨不得立刻沖上去。

“你來了。”許稷聲音低啞，沒多少力氣。她放下碗，俯身將一張紙推了出去，靜靜地說：“帶我走吧，我想洗個澡。”

長久的疲憊讓她不願再多說一句話，王夫南上前抱起她，她雙手攬住他的脖頸，倚靠他的力量，最後疲倦地閉上眼。

一眾人瞠目結舌，許稷在他耳邊低語：“裏面還有瞿以寧不要忘了，還有，讓……”

“我知道，睡吧。”王夫南帶著她就往外走，那邊管菊方拿起地上的紙一瞧，果真是一直不肯給他的火藥配方，他沖出來，瞬時攔住王夫南：“這個、確定沒錯吧？”

他的求證也在王夫南預料之中，王夫南道：“貴軍有護家衛國之大志，很是令人欽佩。倘若貴軍願與我軍合力抗擊西戎，我軍還可以提供更多，想通了隨時來詳談，我軍很歡迎。”

之前兩路人從沒合謀到一起去，但憑一方勢力抗擊西戎的確力薄了些，涼、瓜二州如果能夠擰成一股繩，許會有更大勝算。

他說著看了眼管菊方，管菊方微瞇了瞇眼，沒有立即表態。

但王夫南知道，這提議對管菊方而言也沒什麽不好，他一心要打西戎，這樣的提議其實他是樂得接受的。

許稷聽他同管菊方說完這些，終於放心安睡。

這一覺睡了很久，至傍晚時分，王夫南才將她喊起來洗澡。

水汽氤氳裏，許稷睜開眼，將所有事梳理了一遍，最後說：“不知道什麽時候還能再回去。”

她說完沈下去，王夫南讓她自己悶了一會兒，伸手將她撈了起來。

他與朝廷失聯了很久，這期間遭遇了無數事，他無法傳達回關中，也得不到關中的任何消息，更不知許稷在這條路上遭遇了這麽多事。他也很想回去，但橫亙在西疆與關中這條路上的阻力一層又一層，許稷能到這裏都已是奇跡，又何況再逆著洪流殺回去。

眼下他們只有沙州，這塊河西地區曾經的繁華地，如今卻因為戰亂一塌糊塗。

在許稷來之前，他構想過沙州的重建，甚至做好了長期耗戰的準備，這條路無疑充滿艱險，但他只能硬著頭皮獨自走完。

他拿著手巾擦幹許稷的臉，許稷睜開眼，仿佛心有靈犀地同他道：“這條路我和你一起走完。沙州、瓜州、肅州、甘州、涼州，甚至河隴，總有一日會再次通達。”她擡手握住了他的手，眸光中是堅定的從容。

面前是堅壁，也不能怕。

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一個月，兩個月，三個月，亂世之中的每一天，勢力版圖幾乎都在變化，你爭我奪，無有止境。

沙州的重建也是一樣，殘舊勢力的阻撓，物資的匱乏，總有數不清的矛盾與困難，教人看不清出路與希望。

這需要漫長的時間和耗得起的心力，但諸事排開運氣天資，或在於忍耐與堅持。許稷在堅持，王夫南也在堅持，沙州百姓也一樣堅守著這塊土地，希望有朝一日能夠撥開雲霧見月明。

然而朝廷沒有消息來，一次也沒有。

被阻隔在西疆，他們收不到任何消息，朝廷也不知西疆存亡。

於是次年，一支從沙州出發的隊伍，取道鄰國，繞一大圈，只為回到關中將西疆地圖、戶籍傳達給朝廷。

這段路，走了整整一年半。

而這一年半，沙州、瓜州的局勢也逐漸變得明朗。

他們有了抵抗西戎入侵的軍民力量，不至於輕易陷落；物資也漸漸富足起來，府庫甚至都有了結餘。

又到一年秋收時，這一日天氣很好，許稷理完賬正要擡頭活動一下脖子，瞿以寧興沖沖地沖了進來：“看，這是最新的地圖！”

許稷看了一眼，其中肅州已劃回來將近一半。

“你不高興嗎？”瞿以寧問她，“地圖重新繪好，大將也回來了。”

“回來了嗎？”

瞿以寧點點頭，他還沒來得及說別的事，王夫南就大步走了進來。瞿以寧一看夫妻相見，立刻扭頭溜出了門。

王夫南走進來就同許稷道：“帶你去個地方。”

下午的陽光好得很，兩人縱馬飛奔，掠過村莊，掠過秋日裏的草地，掠過一望無垠的大漠，暢快得心都要飛出胸膛。

至傍晚時分，才終於放緩腳步。王夫南回頭看一眼許稷，她卻左顧右看。

老實說，雖然在此已生活了這麽久，但因為瑣務繁忙，她幾乎沒有空暇出門感受過西疆的曠達與廣袤。

此時泉池綠地就在眼前，周圍是茫茫大漠，擡起頭，是滿天繁星。

夜色靜美，兩人在泉邊坐下，許稷裹了毯子飲酒取暖，但發現無甚建樹，就又伸出手去貼著王夫南取暖。

如此安靜相處的時刻，兩人心中有無數慨然。

將來的路還很長，但這溫暖能夠傳遞，就沒什麽好懼怕。

許稷先開了口：“不知他們是否抵達了關中，倘若順利，再折回來又要等很久，不知那時又會是怎樣的局勢。”

她可以等，可是她當真十分想念阿樨，想念長安親友。

“我——”

“我知道，我也想得發狂。”

星光慷慨鋪灑，西疆夜風裏蘊滿了思念。

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